Un residente de Colorado presentó la primera demanda contra McDonald’s en relación con un brote de E. coli que ha afectado al menos a 49 personas en diez estados, incluida una muerte. Esta acción legal se produjo un día después de que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) emitieran una alerta de seguridad alimentaria tras informes de que muchas personas consumieron la hamburguesa Quarter Pounder en McDonald’s antes de enfermarse.
Eric Stelly, que compró su comida en un restaurante McDonald’s en Greeley, Colorado, hace tres semanas, comenzó a experimentar síntomas gastrointestinales, incluyendo náuseas, calambres abdominales y diarrea con sangre, este último se dice que es «el síntoma más común de E. coli». según una declaración de su abogado, Ron Simon. Después de varios días de malestar constante, Stelly acudió a urgencias, donde se confirmó su diagnóstico de E. coli. Actualmente se encuentra en proceso de recuperación.
La demanda, cuyo contenido fue publicado por Bloomberg Law, alega que McDonald’s es responsable del producto, provocando negligencia e incumplimiento de garantías implícitas. Fue presentada en un tribunal del condado de Cook, Illinois, donde tiene su sede la cadena.
Aunque no se ha identificado ningún ingrediente específico como la causa del brote, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) ha indicado que las cebollas picadas y las hamburguesas Quarter Pounder son las fuentes más probables de contaminación.
McDonald’s no hizo comentarios inmediatos sobre la demanda.
En una entrevista con el programa «Today» de NBC, el presidente de McDonald’s en Estados Unidos, Joe Erlinger, dijo que era seguro comer en sus restaurantes y que los ingredientes potencialmente contaminados probablemente ya no estaban en la cadena de suministro. «Estamos seguros de que podréis disfrutar de nuestros clásicos sin ningún riesgo», afirmó. Sin embargo, reconoció que el número de casos reportados podría aumentar a medida que los CDC continúen con su investigación.
«Garantizar la seguridad de nuestros clientes en cada restaurante es nuestra máxima prioridad», añadió McDonald’s en un comunicado.
El abogado Simon, que se describe a sí mismo como un defensor de la seguridad alimentaria, representa al menos a diez víctimas más del brote además de Stelly. «Este brote de E. coli será uno de los más importantes del año en términos de intoxicación alimentaria», afirmó Simon. «A través de esta demanda y otras, aseguraremos que todas las víctimas reciban una compensación adecuada por sus pérdidas y que McDonald’s y sus proveedores corrijan permanentemente los problemas de salud que llevaron a esta contaminación».
El mismo abogado presentó otra demanda el jueves en nombre de Clarissa DeBock, una residente de Nebraska a quien también le diagnosticaron E. coli después de comer en McDonald’s en septiembre. Ella continúa recuperándose de sus síntomas.
Retiro de hamburguesas de un cuarto de libra
En respuesta al brote, McDonald’s eliminó las hamburguesas Quarter Pounder de aproximadamente el 20 por ciento de sus restaurantes. La empresa dejó de utilizar cebollas y hamburguesas Quarter Pounder en varios estados, incluidos Colorado, Kansas, Utah y Wyoming, así como en partes de Idaho, Iowa, Missouri, Montana, Nebraska, Nevada, Nuevo México y Oklahoma. La investigación está en curso, según los CDC.
Según los CDC, la carne utilizada en las hamburguesas Quarter Pounder y las cebollas picadas son ingredientes específicos de ese producto y no se utilizan en otros platos. Según la FDA, las cebollas picadas y otros tipos de carne de hamburguesa que se sirven en McDonald’s no se han relacionado con este brote.
Taylor Farms, uno de los proveedores de McDonald’s en Colorado, dijo que está trabajando estrechamente con la FDA y los CDC. La compañía anunció que había retirado las cebollas amarillas del mercado como medida de precaución, aunque un portavoz dijo que no se encontraron rastros de E. coli en las pruebas realizadas tanto en cebollas crudas como procesadas. «Nunca hemos tenido informes de E. coli O157:H7 asociada con las cebollas en el pasado», añadió el representante.
En medio de esta epidemia, la situación pone de relieve la importancia de la seguridad alimentaria y la responsabilidad de las cadenas de restaurantes de proteger la salud de sus clientes. La creciente preocupación por la contaminación de los alimentos requiere una vigilancia constante y un fuerte compromiso por parte de las empresas para garantizar que sus productos sean seguros para el público.
Dado que este caso continúa desarrollándose y la posibilidad de más demandas en el horizonte, el impacto del brote de E. coli vinculado a McDonald’s podría tener implicaciones significativas tanto para la empresa como para los consumidores. La atención de los medios y la respuesta regulatoria seguirán siendo fundamentales para resolver esta situación y prevenir incidentes similares en el futuro.
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