Los astronautas de la NASA Butch Wilmore y Sonny Williams partieron hacia la Estación Espacial Internacional (ISS) el 7 de junio a bordo de la nave espacial Starliner de Boeing. Se planeó que el viaje durara una semana, lo que permitiría inspeccionar y probar todos los sistemas del transbordador. Sin embargo, han aparecido algunas anomalías que requieren comprobaciones adicionales.
Durante una conferencia de prensa el 25 de julio, los funcionarios de la NASA y Boeing no pudieron ofrecer una fecha específica para el regreso de los astronautas. Si las pruebas son satisfactorias, podrán regresar en agosto; De lo contrario, tendrían que esperar seis meses para la misión Crew-9.
Starliner: una mirada a la nave espacial
El Starliner es una nave espacial reutilizable desarrollada por Boeing en colaboración con el Programa Comercial Voyager de la NASA. Su diseño le permite transportar tanto pasajeros como carga a la órbita terrestre baja, aunque enfrenta varios problemas técnicos. El 5 de junio, la nave espacial fue lanzada a la ISS con Wilmore y Williams a bordo, lo que marcó su misión inaugural.
A pesar de una pequeña fuga de helio registrada el mismo día del lanzamiento, no se consideró que comprometiera la misión. El 7 de junio se confirmó el vuelo a la ISS, aunque surgieron otros problemas durante las maniobras.
Se necesitan más pruebas
Antes de regresar a la Tierra, el Starliner deberá completar más pruebas. Los ingenieros están trabajando para solucionar los problemas descubiertos durante las pruebas y simulaciones en tierra. Este fin de semana se activarán 27 de los 28 propulsores del sistema de control de reacción para verificar su funcionamiento, junto con comprobaciones de fugas de helio y actualizaciones de software.
El resultado de estas evaluaciones es fundamental no sólo para determinar si Wilmore y Williams regresarán al Starliner, sino también para confirmar que la nave está operativa, permitiendo su uso alternativo con el Crew Dragon de SpaceX.
Plan de retorno alternativo
Wilmore y Williams, a quienes les está yendo bien durante su estadía en la ISS, podrían extender su misión si el Starliner no regresa. En ese caso, podrían regresar con la misión Crew-9 de SpaceX, prevista para finales de agosto. Este lanzamiento se realizará con dos tripulantes en lugar de cuatro, lo que supondría que Wilmore y Williams tendrían que permanecer en la ISS otros seis meses.
